M. Podolski nos ha enviado las fotos de su magnífica maqueta: el barco a vapor de rueda de paletas
King of the Mississippi, de la marca
Artesania Latina. Está hecha a escala
1:80 (
3/20'' = 1Ft).
Como podemos leer en la caja, las dimensiones del barco una vez terminado son:
longitud: 660 mm.
altura: 192 mm.
ancho: 130 mm.
Normalmente este tipo de embarcación nos recuerdan a películas del oeste americano o a relatos de
Mark Twain pero también se utilizaron en rios de muchos otros paises e incluso hubo barcos de vapor propulsados por ruedas de palas diseñados para navegar por mar abierto.
Las funciones de este tipo de barco eran muy variadas: transporte de mercancías (algodón, carbón, piensos ...), de pasajeros, casino, próstibulo flotante etc.
En la proa el
King of the Mississippi lleva un puente de embarque levadizo.
Detalle del puente, el bateolas, el cabrestante y la bita de proa.
El barco también tiene un establo para el transporte de animales.
Esta es la cabina de gobierno del King of the Mississippi con su campana.
Esta es la cubierta de paseo, con bancos para poder sentarse a disfrutar del paisaje.
En la parte de popa el barco lleva dos chimeneas pequeñas de cocina y dos chimeneas más grandes de vapor.
Estas son las puertas de acceso a la sala de calderas.
Estas son las barandillas del lado de estribor.
Escaleras al puente de mando.
Rueda de paletas del King of the Mississippi.
Detalle de una de las bielas de la rueda propulsora.
Aquí vemos las dos enormes chimeneas que expulsaban el humo procedente de la combustión del carbón para poder propulsar al barco.
Caperuzas de las chimeneas.
El barco lleva dos palas de timones para poder dirigirlo.
Los barcos que surcaban el Mississippi tenían muy poco calado y el fondo prácticamente plano para poder navegar con seguridad por las zonas de aguas poco profundas del rio.
La escalera para subir a la primera cubierta.
El costado de babor del King of the Mississippi.
El acceso a la cámara de servicio.
El kit de Artesanía Latina viene con una base y una placa metálica con el nombre del barco.
Historia:
El primer
barco de vapor de ruedas comercial fue el Charlotte Dundas,
construido por el ingeniero escocés William Symington en 1802 para
la compañía Forth and Clyde Canal Company. En su viaje de prueba
logró arrastrar dos barcazas de 70 toneladas durante 30 kilómetros
en 6 horas contra un fuerte viento de cara. Pero fue el Robert Fulton
de Clermont el primer barco de vapor en tener realmente éxito
comercial. Entró en servicio en 1807 entre Nueva York y Albany. A
partir de aquí los barcos de vapor a ruedas comenzaron a operar
surcando los principales ríos del país. En 1812 operó el primer
barco a vapor del Mississippi fuera de Nueva Orleans. En 1814,
el
capitán Henry Shreve desarrolló un tipo de barco de vapor adecuado
para las condiciones locales. Los desembarques en Nueva Orleans
pasaron de 21 en 1814 a 191 en 1819, y más de 1.200 en 1833.
Después de la
guerra civil americana, con los ferrocarriles en plena expansión,
los barcos de vapor perdieron su función de transporte de pasajeros
y el tráfico se hizo principalmente de cargas de mercancías a
granel. El más grande y uno de los últimos barcos de vapor a
paletas del
río Mississippi
fue el Sternwheeler Sprague. Construido en 1901, transportó
carbón y petróleo hasta 1948 [wikipedia].
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