De la marca Artesanía Latina aquí tenemos este modelo a escala 1:41de una goleta o schooner que entró en servicio de los Estados Unidos en 1819 para el control de aduanas e importaciones en lo que poco después se convertiría en la US Coast Guard. Para su defensa portaba una carronada giratoria y además de armas ligeras.
Durante el siglo XIX, la goleta se consolidó como uno de los veleros más apreciados por marinos, comerciantes y navegantes costeros. Su fama se debía tanto a su velocidad y maniobrabilidad como a la relativa simplicidad de su aparejo, que requería menos tripulación que otros buques de vela mayor. El aparejo de estas embarcaciones era resultado de una larga evolución naval iniciada en el Atlántico norte, y reflejaba un equilibrio perfecto entre tradición y funcionalidad.
Estructura básica del aparejo de goleta
Una goleta del siglo XIX se caracterizaba principalmente por tener:
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Dos mástiles (aunque existieron variantes con tres o más),
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Ambos armados con velas cangrejas como velas principales,
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Y con un conjunto de foques en el bauprés.
Los mástiles recibían nombres distintos a los de los navíos de línea:
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Mástil de proa o trinquete,
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Mástil mayor (el más alto y el que soportaba mayor superficie vélica).
A diferencia de las fragatas o bergantines, donde predominaban las velas cuadras, la goleta recurría a un aparejo predominantemente longitudinal (de cuchillo), lo que facilitaba el gobierno contra el viento.
Velamen principal: cangrejas y escandalosas
Cada mástil de la goleta montaba una vela cangreja, grande y trapezoidal, sostenida por una percha superior inclinada llamada pico y otra horizontal denominada botavara. Este tipo de vela era ideal para:
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Navegar con menos tripulación,
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Ajustar fino el ángulo respecto al viento,
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Obtener buena velocidad incluso con vientos moderados.
Por encima de las cangrejas solían izarse las escandalosas, velas triangulares que aumentaban la superficie vélica cuando las condiciones eran favorables.
Velas de proa: los foques
El bauprés —un palo inclinado hacia proa— permitía montar varias velas triangulares:
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Foque,
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Contrafoque,
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Incluso un triquete volante en algunos modelos.
Estos foques ayudaban a estabilizar el barco y proporcionaban potencia adicional. Además, facilitaban la maniobra de virar por avante, permitiendo al buque cambiar de rumbo de forma suave.
Goletas “a tope” y goletas “aparejadas a cúter”
Aunque la forma básica se mantuvo, existieron variantes según el tipo de aparejo:
Goletas a tope (topsail schooners)
Muy comunes en la segunda mitad del siglo XIX, incluían:
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Una o dos velas cuadras en el trinquete (y a veces en el mayor),
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Trepanos,
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Juanetes en algunos casos.
Estas goletas combinaban la eficiencia del aparejo de cuchillo con la potencia del aparejo cuadra, siendo especialmente apreciadas en travesías atlánticas y en el comercio de altura.
Goletas tipo cúter
Iban más cargadas de velas de proa y mantenían la simplicidad:
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Cangreja en cada mástil,
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Múltiples foques,
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Menos velas altas.
Eran comunes en tareas costeras, pesca y mensajería.
Razones de su popularidad
El aparejo de la goleta del siglo XIX ofrecía numerosas ventajas:
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Mínima tripulación para operar una gran superficie de vela.
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Excelente ceñida, es decir, capacidad para navegar cerca del viento.
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Alta velocidad, especialmente en rumbos de través y a favor del viento.
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Versatilidad, desde pesca y comercio hasta exploración y uso militar (corsarios, guardacostas).
Estas ventajas hicieron que la goleta se convirtiera en uno de los símbolos del comercio costero norteamericano, del Caribe y del Atlántico europeo.
Conclusión
Los aparejos de las goletas del siglo XIX representaron un punto culminante en la ingeniería naval a vela: simples pero eficaces, elegantes pero funcionales. Su diseño respondía a las necesidades de una época donde la velocidad, la maniobrabilidad y la eficiencia eran esenciales para el transporte marítimo y las faenas en el mar. No es casual que aún hoy, en la navegación tradicional y en embarcaciones de recreo, la silueta de la goleta siga siendo sinónimo de belleza y rendimiento.
